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En 2020, en el marco del desarrollo del Grupo de Trabajo de Economía Circular creado por Eurochile y del cual forma parte, la empresa ICP ingeniería -dedicada a el diseño de proyectos de ingeniería y obras civiles- decidió aplicar la metodología de ecodiseño en su trabajo, a partir de la creación de un protocolo de buenas prácticas en economía circular para esta industria. El objetivo fue identificar instancias dentro del diseño de las propuestas dónde se podría implementar esta metodología para otorgar valor agregado a sus propuestas y a sus clientes.

Dicho proyecto se enfocó en la aplicación de la metodología de ecodiseño para una compuerta de desvío de una central hidroeléctrica, reutilizando infraestructura usada previamente. Tras un desarrollo de ocho meses -entre septiembre de 2020 y abril de 2021-, el trabajo resultó un éxito.

La metodología aplicada consistió en identificar elementos cualitativos, como los actores relevantes -y qué necesitan estos actores relevantes-, y elementos cuantitativos como la identificación de procesos y su cuantificación para desarrollar un análisis de ciclo de vida. Todo lo anterior permitió identificar los puntos críticos ambientales, dónde se debe centrar los esfuerzos, y luego los requerimientos de diseño ambientales y funcionales que juntos constituyen el denominado “ecobriefing”.

El trabajo incluyó a toda la cadena. Entre los actores relevantes -por ejemplo- se cuentan tanto el mandante del proyecto como los fabricantes de equipos (maestranzas), las empresas de transporte e instalación y sus trabajadores, y las comunidades donde se desarrollan los proyectos.

Durante la realización del proyecto, desde el inicio de la ejecución hasta la obtención de las propuestas a implementar por ICP Ingeniería, Eurochile fue entregando la metodología de ecodiseño a través de talleres periódicos de construcción, que abordaron componentes cualitativos y cuantitativos que permitieron el desarrollo de las propuestas de implementación.

Así, tras la elaboración del ecobriefing se desarrollaron actividades para identificar las mejores estrategias de la economía circular, que responden a los requerimientos ambientales y funcionales, dando origen a tres ideas iniciales que fueron evaluadas para posteriormente elegir la más idónea.

Finalmente, la idea que primó fue la creación de un protocolo para asegurar la reutilización de partes y y equipos en desuso, provenientes de otros proyectos. Además, se realizó la evaluación ambiental, logrando un 20% de mejora en el desempeño ambiental al solo recuperar la compuerta de desvío (ya realizado por ICP), con un máximo potencial de mejora ambiental de 70% aproximadamente, al utilizar solo partes y equipos de acero reutilizado.

En forma paralela, se realizó también un estudio de prospección tecnológica para identificar qué experiencias en el extranjero, en especial en Europa, se han implementado para disminuir el impacto ambiental de la construcción de este tipo de obras de ingeniería. Se revisó especialmente la experiencia del análisis de ciclo de vida de la represa  Storåselva en Noruega, que permitió reconocer que la forma óptima de abordar la mejora del desempeño ambiental de los materiales utilizados es aplicando estrategias de economía circular a estos en vez de cambiarlos por otros.

En cuanto a las estrategias de economía circular más relevantes identificadas en el proyecto, se encuentran la reutilización de las partes y equipos con materialidad de mayor impacto ambiental, la planificación del diseño a fin de que los proyectos se adecuen a las partes, y los equipos existentes que se pueden reutilizar. Ahora, la idea es darle continuidad al proyecto e implementar las propuestas mediante algún fondo concursable, para lo cual se encuentran definiendo alternativas.

Por Linnet Solway, Directora Área Transferencia Tecnológica y Economía Circular de Eurochile.

En Chile, las Micro, Pequeña y Mediana Empresas (Pymes) representan más del 98% del tejido empresarial. Esta también es la realidad en Europa y en la mayoría de los países del mundo. Con esto, me parece razonable declarar que las Pymes conforman la columna vertebral de las economías locales, nacionales y global.

Por otra parte, la Economía Circular (EC) -este cambio de paradigma que significa repensar productos, procesos y modelos de negocios para eliminar el concepto de basura y mantener el valor de los materiales por el mayor tiempo posible- está ganando adeptos a nivel mundial, dentro de todos los estamentos de la sociedad. A la fecha, la conversación ha convocado principalmente a organizaciones internacionales, gobiernos nacionales y grandes empresas, pero, de a poco, las Pymes están demostrando más interés y mayor entendimiento respecto de los beneficios que puede traer la EC para sus negocios: ahorros en costos de materiales, creación de una ventaja competitiva y apertura de caminos para nuevos mercados.

Esta toma de conciencia está ocurriendo desde ya hace unos años en las Pymes europeas (según un estudio de Bassia y Dias (2019), el 73,2% de las Pymes encuestadas (de una muestra de 10.000 Pymes europeas) emprendieron o estaban en proceso de emprender al menos una actividad de EC en los últimos tres años), y cada vez más en las Pymes chilenas. Sin embargo, la implementación de estrategias avanzadas de EC dentro de las Pymes es lenta, principalmente por sus capacidades organizativas, tecnológicas y financieras más limitadas, el menor acceso al (pre)financiamiento para soluciones circulares (Rizos et al., 2016) y una deficiencia de capital humano calificado (Cantú Garza et al., 2021). En Chile, una encuesta a empresas (no limitada a Pymes) -en el marco de la construcción de la Hoja de Ruta de EC nacional- sobre las barreras para la implementación de la EC en el sector empresarial, evidencia que la mayor barrera identificada es una barrera cultural y, en segundo lugar, de mercado.

Para superar estas barreras, se están implementado una seria de medidas, acompañando o incluso adelantando cambios normativos. En la Unión Europea, junto con los instrumentos disponibles a través de los Programas Marco de Investigación e Innovación, el anterior Horizonte 2020 y actual Horizonte Europa, la Comisión Europea está desarrollando desde 2017 un programa intitulado “Impulsar la economía circular entre las Pymes en Europa” que busca promover y apoyar la adopción de la EC en las Pymes del bloque europeo. En Chile, la CORFO ha introducido una variedad de instrumentos con foco en EC permitiendo a las Pymes desarrollar y/o implementar nuevos o mejorados procesos, productos o servicios circulares. Eurochile también ha estado aportando, junto con socios europeos y chilenos, en el cierre de brechas de información, desarrollo de contactos y acceso a financiamiento para Pymes, a través de una variedad de iniciativas como conferencias, ruedas de negocios, apoyo en la postulación y ejecución de proyectos, y la creación de un Grupo de Trabajo de Economía Circular.

Sin embargo, falta, en mi opinión, un actor clave que puede impulsar esta transición de forma importante, actuando directamente sobre el mercado: me refiero a la gran empresa. Para realmente acelerar el proceso de adopción de la EC por parte de las Pymes, uno de los principales motores es la demanda por productos y servicios más circulares. Si bien nosotros, como ciudadanos, podemos influir en cierta medida sobre la oferta, las grandes empresas, al ubicarse en una posición de mandante en las cadenas de suministro y valor de cada industria, pueden impactar ecosistemas empresariales enteros.

Para aprovechar esta oportunidad, necesitamos que las grandes empresas tomen conciencia de ese papel impulsor que pueden jugar, que va más allá de la implementación de estrategias de EC en sus procesos internos. La transición a una EC debe realizarse de forma colaborativa e inclusiva, y para ello es crítico que los actores con la capacidad de orientar el mercado trabajen junto a su red de colaboradores y proveedores, para identificar las necesidades de todas las partes interesadas en esta transición y co-construir una estrategia común hacia la EC.

¿Qué pueden ofrecer las Pymes? Las que cuentan con una cultura medioambiental y de innovación, al tener mayor flexibilidad que las grandes empresas, pueden responder rápidamente al mercado para ofrecer nuevas soluciones, productos y servicios. En ese sentido, la EC ofrece un nuevo escenario donde las Pymes pioneras, que asumen un riesgo informado en cuanto a la adopción e implementación de estrategias de circularidad, tienen la oportunidad de ganar impulso y alcanzar liderazgo y ganancias en el mediano y largo plazo. En este proceso, tendrán que derrumbar una serie de obstáculos que a su vez permitirá abrir el camino para otras Pymes que quieran seguir sus pasos.

Finalmente, las Pymes no solo pueden beneficiarse al implementar EC dentro de sus operaciones y modelos de negocio, reduciendo sus costos al implementar procesos más eficientes, sino también tienen el potencial de participar, e incluso liderar, la transición a una EC a nivel local y nacional.

Solo queda preguntar ¿Qué falta para que las grandes empresas asuman ese liderazgo, y cómo las podemos ayudar en ese proceso?

Una importante presencia en foros relacionados con el avance de la economía circular, y su importancia en el desarrollo futuro del país, ha tenido en las últimas semanas la Fundación Empresarial Eurochile, a través de presentaciones realizadas por su directora del Área Transferencia Tecnológica y Economía Circular, Linnet Solway. En ellas, no solo se abordó el trabajo realizado por la Fundación para el avance de esta tendencia en el país, sino también su rol como “puente” para promover la transferencia tecnológica, el conocimiento y la vinculación comercial en esta materia entre Chile y Europa, continente que hoy lidera su implementación a nivel global.

El primero de ellos fue el Foro y Feria Internacional del Medio Ambiente y la Sostenibilidad (FIMAS), organizado por la Asociación de Empresas y Profesionales para el Medio Ambiente (AEPA Chile), desarrollado el pasado 27 de mayo y que se centró en los avances para un modelo de desarrollo basado en la economía circular.

Allí, Linnet Solway expuso sobre el proceso de elaboración de la nueva Hoja de Ruta para la Economía Circular, proceso liderado por el Ministerio del Medio Ambiente y donde Eurochile dirigió el trabajo de construcción y redacción de la propuesta y documento final coordinando el diálogo entre múltiples actores.

Así, Solway explicó a los asistentes cómo se fue conformando la governanza del comité, redactor del documento y la participación de los diversos actores, proceso que tuvo más de 130 participantes, más de 100 reuniones y talleres, el apoyo de 10 asesores internacionales y el desarrollo de 11 mesas temáticas para abordar aspectos específicos de la Hoja de Ruta, que finalmente fue sometida a un proceso de consulta pública que recibió más de 500 observaciones de cara al documento final, que se hará oficial en los próximos días.

Todo este proceso culminó, explicó la directora de Transferencia Tecnológica y Economía Circular de Eurochile, en una visión que propone -como eje central- que “al año 2040 la economía circular regenerativa impulse a Chile hacia un desarrollop sostenible, justo y participativo que ponga el bienestar de las personas en el centro”. Esto a través de cuatro líneas de acción (territorios circulares, innovación circular, regulación circular y cultura circular), cada una de ellas con objetivos y metas específicas a 2030 y 2040.

Posteriormente, en un segundo seminario internacional realizado el pasado 8 de junio por la embajada de Suecia en Chile, denominado “Sweden Sustainability Forum: Insights and practical experience from leading sustainability”, Linnet Solway expuso sobre los avances de la economía circular en Europa, principalmente en el marco del Pacto Verde lanzado por la Comisión Europea (CE) en la COP25 para abordar los grandes desafíos climáticos, económicos y sociales que están enfrentando hoy.

En el marco de esta estrategia, explicó, se presentó el segundo plan de acción de economía circular de la Unión Europea (UE), que actualiza el plan anterior centrado principalmente en la gestión de los residuos y el fin de la cadena productiva, para enfocarse en iniciativas que inciden a lo largo de toda la cadena de todo el ciclo de vida de los productos. Entre ellas, empoderar a los consumidores para que tengan mejor información, dar mayor importancia al ecodiseño y eliminar la obsolescencia programada.

Respecto de los avances para su implementación, Solway explicó que la CE “está trabajando en una gran cantidad de iniciativas, la más concreta que entra en vigencia ahora el 3 de julio es una legislación sobre plásticos de un solo uso que prohíbe determinados productos, bastante similar a la nueva ley que se aprobó en Chile, y un requisito de etiquetado para entregar mayor información a los consumidores”. A esto se sumarán, agregó otras iniciativas como la entrega de mayor información por parte de las empresas a los consumidores, una mejor trazabilidad en el ciclo de vida de los productos para evitar el greenwashing, la revisión de la directiva sobre ecodiseño y la incorporación de nuevos productos a la regulación, entre ellos los materiales de construcción, textiles y muebles.

En paralelo, dijo, se trabaja en dos iniciativas que si bien no son parte de este plan de acción, sí son instrumentales para que la UE pueda cumplir sus objetivos climáticos. La primera de ella es la unificación de un etiquetado sobre la huella ambiental de los productos, ya que actualmente en la UE existen más de 200 etiquetas medioambientales, y 80 respecto de las emisiones de carbono.

La segunda iniciativa es la definición de una taxonomía de la UE para actividades sostenibles, que en esencia es la creación de una lista de actividades económicas que se consideran como ambientalmente sostenibles, y que permite dar seguridad de información tanto a las empresas como a los inversores y la ciudadanía. “Esta taxonomía busca unificar la comprensión de qué es una actividad económica sostenible, e informar de la misma manera (…) Esto va a ir orientando las inversiones en la UE, que se pueden guiar gracias a esta taxonomía”, explicó.