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Since 2018, Eurochile has been working with municipalities in the Arauco Province, entrepreneurs and tourism chambers in the area to strengthen existing institutions; develop new exponential tourism products and create innovative proposals for tourism development in the area.

To give continuity to this work, and to adapt it to the new scenario of economic crisis generated by the coronavirus pandemic -which has strongly impacted this sector – Eurochile is seeking to expand to other communes in the province and in recent weeks the foundation carried out two workshops to transfer European knowledge and experience on how to face the problems generated by Covid-19 on that continent, and how they are facing the recovery.

The first of these, held June 23, was an exhibition by Luis Baldó, Spanish expert in tourism and cultural planning of the territory and management of tourist destinations, and Trini Fernández, head of Tourism at the Ayuntamiento de Cudillero (Asturias).

According to Baldó, the first subsectors that are expected to gradually emerge from the crisis are those related to nature, lodgings and outdoor activities in natural areas, which the Province of Arauco has high potential.  In this context, urban and meeting tourism is expected to recover as last.

“The most important variables for the recovery is that there are economic support measures by the administration, but the capture of the local market will be essential,” said Luis Baldó. At the same time, greater professionalisation will be required of the sector, while the preferences of tourists are being oriented towards leisure and gastronomy.

The isolation in Spain ended on June 21, and although people have been willing to travel after many months in confinement, it is essential to provide them with all the security guarantees at the destination, said Trini Fernández. While it is impossible for a place to guarantee that it is free of Covid-19, or that a person is not going to get it, they can guarantee that they comply with all the security measures.

Something that has been seen is that tourists prefer isolated accommodation, which is exemplified with hotels and pensions which have not done very well post confinement, and neither have campsites; on the other hand, the interest has increased on houses of summer and individual lodges, said Trini Fernandez.

A recommendation from the experts is that the reactivation is not based on prices -because you have to pay the costs of implementing security protocols-, but consider aspects such as promotion and being flexible with the cancellation of reservations. Today, they say, it is impossible for an entrepreneur to promote himself in a market, on the contrary, he must be part of a destination that must work together to attract visitors.

The experience of entrepreneurs

In a second workshop, held June 30, the experience of a new European tourism after the re- opening was discussed, and how they have faced the crisis in the sector, from the point of view of the entrepreneurs. Again, from the interesting perspective of what is happening today in Spain, two representatives of tourism companies from that country exposed: Julio Bobes, president of the Rural Tourism Cluster of Asturias and of the Association of Active Tourism and Hostels ATAYA; and the vice president of the Cluster, Ana Soberón.

In this crisis scenario and in the subsequent start of recovery for tourism activity, says Bobes, the pandemic has generated the union of the entire sector, of all the items involved in it. And also, he adds, the confinement time has been for many an opportunity to train. “It has also helped us to have training in social networks, marketing, generation of photographic and video resources, and languages,” he said.

How to get out of the crisis? “When we entered the closing phase and began to cancel the reservations, we saw a very black future. Then they start talking about a series of measures to take, the truth is that there was a lot of confusion because things changed from one day to another”, Bobes recalls about the first weeks of the closing period.

Today, after the progressive opening of the sector, he says that one of the fundamental aspects to consider is not to rush. “If I rush to open, how many people do I open for? We do not know how many are going, and therefore there is no balance. Those who rushed began to spend on an endless amount of sanitary elements that with the passage of weeks were becoming expendable, “he said.

Another relevant aspect for the recovery of tourism is the support of public institutions, which does not necessarily require money, which is also necessary, but rather support in the creation of products, in the promotion of the activity, the advertising of the destination, etc.

“We saw that we all had to work together, and we proposed to the government the possibility of creating a product to promote complementary activities that serve the accommodations to create packages for weekends and weekly. It was not a matter of throwing prices away – now it is just when we do not have to, because I am not going to be able to work at volume and there are capacity limitations – and Asturias has provided money to contract tourist activities, such as guides, visits to museums, wellness, active tourism, etc., where each person who spends at least two nights can have any of these complementary activities for free, “explained Bobes.

Another key aspect in the reopening has been security for customers, in a scenario where they are willing to pay more for greater security on their trips. To this end, a series of measures have been implemented, such as the prior sending of the check-in to the tourist so that they can complete their information and when they arrive only firm -helping to comply with the distance measures-, payments by internet or cell phone, the promotion of destinations in digital form and the creation of a responsible tourism seal that makes entrepreneurs comply with protocols.

To view the webinars, we invite you to enter the following links:

Webinar June 23, 2020: https://youtu.be/_OaTPXTFewE

Webinar June 30, 2020: https://youtu.be/ZBV6mUEgIp4

Desde febrero de 2018, Fundación Empresarial Eurochile se encuentra trabajando en un proyecto que busca fortalecer la asociatividad y el trabajo colaborativo de los empresarios del turismo de la zona norte de la Provincia de Arauco, que también incluye el fortalecimiento del capital humano de los municipios de Arauco, Curanilahue, Lebu y Los Álamos.

Durante más de un año, se ha trabajado en entregar herramientas a las cámaras de turismo y a las oficinas de turismo locales en los municipios para impulsar este proyecto, y además se están desarrollando dos productos turísticos experienciales conjuntos para las comunas, basados principalmente en naturaleza, actividades tradicionales y a gastronomía.

En ello ha sido clave el experto español Luis Baldó, que trabaja con Eurochile en la creación de estos productos concretos, y quien después de varias visitas a la zona y de reunirse con los integrantes del proyecto destaca que esta presenta un alto potencial para el desarrollo turístico.

“Nos encontramos con una variedad de atractivos adecuados para las tendencias de consumo turístico actual: naturaleza, cultura y actividades tradicionales. Además su ubicación, cerca de mercados de proximidad importantes como puede ser el área urbana de Concepción, convierte a este territorio en serio candidato para convertirse en un destino turístico consolidado”, afirma.

¿Qué impacto podría tener el turismo en el desarrollo de estas comunas, y de la zona norte de la provincia en general?

El turismo es uno de los sectores de actividad que más puede contribuir al desarrollo social y económico de un territorio: no requiere de grandes inversiones; genera empleo, pues necesita de un importante número de mano de obra; y mediante una planificación basada en la creación de productos turísticos de alto valor añadido es capaz de generar un gasto importante por parte de los visitantes en la zona.

¿Qué nivel de compromiso se requiere de las empresas, de las cámaras de turismo, y de los municipios para alcanzar estos objetivos?

El turismo es una actividad transversal, por lo que las políticas puestas en marcha en el territorio afectan a la actividad, positiva o negativamente. Desde este punto de vista, resulta fundamental trabajar en modelos de cooperación público-privada en los cuales se tengan en cuenta las opiniones y necesidades de las empresas, y estas a su vez se comprometan claramente con la mejora de sus servicios e instalaciones. Resulta fundamental trabajar con objetivos y metas comunes.

¿Este compromiso requerido, se ha visto reflejado en el desarrollo del proyecto?

Durante el desarrollo del proyecto sí ha quedado de manifiesto el interés de todas las partes en el desarrollo turístico territorial, si bien será necesario transformar dicho interés en acciones concretas con objetivos y metas comunes que permitan su implementación y puesta en marcha. Sin embargo, no solo bastan las buenas intenciones o intereses, los diferentes actores deben realmente aportar, dedicando parte de su valioso tiempo en estos trabajos, que por sí solos, solo con intereses no se pueden concretar.

Hoy se trabaja en estas acciones concretas, en los productos de turismo experiencial para la zona ¿Cuáles son los lineamientos principales que ya se están trabajando en esta propuesta?

Hasta este momento se han definido cuáles deben ser los atributos básicos de los productos a desarrollar, en función de los atractivos del territorio: naturaleza accesible, autenticidad, tradición, cercanía… En cuanto a las temáticas, estarán ligadas en un caso a la naturaleza, desde la óptica del disfrute, interpretación y conocimiento más que desde la pura actividad deportiva o de turismo aventura; y el segundo a las actividades y la cultura tradicionales: actividades económicas, artesanía, gastronomía, fiestas tradicionales, etc. Así mismo, se han seleccionado los segmentos de mercado que se consideran más interesantes, especialmente en un primer momento. Estos son los de parejas, familias y pequeños grupos que se desplazan en vehículo propio, si bien por las características de los productos pueden también orientarse a otros segmentos, como son los escolares. En este momento se está en el proceso de inventario y selección de aquellos atractivos y servicios turísticos más adecuados para asociar a cada uno de los productos.

¿Qué tan importante es el aporte que pueden -y deben- hacer los actores públicos y privados en esta etapa del proceso?

Como decía antes, es fundamental la colaboración público-privada. Los atractivos turísticos dependen, en la mayoría de los casos, de una gestión pública, y por otra parte los servicios dependen de las empresas turísticas. Para la construcción de un producto turístico es fundamental el compromiso por la puesta en valor y la mejora continua de los distintos componentes de este. Un compromiso que se traduzca en acciones concretas colectivas, que realmente generan un resultado. Una buena experiencia turística depende tanto de la satisfacción en el disfrute de los atractivos como de la satisfacción en los distintos servicios recibidos. Se trata de una cuestión de corresponsabilidad de todos los agentes.

¿Cuál es el llamado a los alcaldes, a los funcionarios municipales turísticos, para avanzar de la mejor manera en la construcción de esta propuesta?

La principal demanda es que integren a los productos en sus políticas y acciones turísticas. Dado que los recursos disponibles son siempre escasos, resulta fundamental no dispersar los esfuerzos en acciones y actividades que no sean coordinadas y alineadas con la estrategia general de desarrollo turístico. Por otra parte, la puesta en marcha de acciones de desarrollo turístico en un territorio supramunicipal (como en este caso, en el cual participan cuatro comunas) debe ser vista como una oportunidad de multiplicar la capacidad de atracción y acogida de visitantes que actualmente tiene cada uno de ellos. El hecho de trabajar conjuntamente nos permite generar dinámicas de destino turístico más ambiciosas que mediante el trabajo individual.