Hercal Diggers es una empresa familiar con 16 años de trayectoria especializada en derribos, demoliciones y la ejecución de proyectos de obra civil, abarcando desde la excavación y movimiento de tierras hasta la entrega final de la obra. Dedicada a implementar un modelo de gestión sostenible mediante la adopción de la normativa ISO 14001:2015, un conjunto documental de gestión ambiental que regula los aspectos de la administración de Hercal desde la perspectiva de la responsabilidad ambiental.

Este sistema integral se fundamenta en un proceso de mejora continua, comprometido con la responsabilidad ambiental para reducir al máximo el impacto de sus operaciones con el entorno. Además, cuenta con una planta denominada “H-Zero”, la primera en España dedicada a la valorización y lavado de residuos de construcción, excavación y demolición, con el objetivo de obtener un árido reciclado de excelente calidad.

Para Hercal, la demolición no representa el fin, sino el inicio de un nuevo ciclo de vida para los materiales. Más allá de la gestión de desechos, transforman cada derribo en un banco de recursos, reutilizando los residuos para la fabricación de hormigón sostenible. Este enfoque no solo minimiza el impacto ambiental, sino que también reduce la explotación de los recursos naturales, demostrando que la economía circular y la sostenibilidad real son avances esenciales en el sector de la construcción.

Para esta entrevista tuvimos la oportunidad de conversar con Miguel Pérez Peñalva, gerente de Hercal Diggers, que participó en el webinar “Experiencia europea en la valorización de residuos del sector construcción” realizado en el marco del proyecto AL-INVEST Verde Construcción el 8 de noviembre pasado y quien aborda sobre los diversos sistemas circulares que la empresa está implementando en relación con la valorización de los residuos generados por el sector de la construcción, así como la producción de hormigón sostenible a través de su innovadora planta “H-Zero”.

Miguel Pérez Peñalva, gerente de Hercal Diggers, en el webinar “Experiencia europea en la valorización de residuos del sector construcción”.

• ¿Cómo surge la necesidad de implementar sistemas circulares en su empresa?

Existen razones personales que nos hacen extremadamente sensibles al cuidado del medioambiente. Al observar cómo se llenan los vertederos con materiales reutilizables, nos damos cuenta de que, como sociedad, algo no estamos haciendo correctamente.

Además, hay razones empresariales que respaldan nuestra preocupación ambiental. Nos gusta analizar las prácticas internacionales, examinar las tecnologías aplicadas en el extranjero. Fue entonces cuando identificamos tecnologías para la valorización de los residuos de construcción y demolición (RCD) que podríamos implementar en España. Aunque en el corto plazo esto representa una inversión y una carga adicional, estamos convencidos de que en el futuro se convertirá en una ventaja competitiva.

• ¿Cómo proceden a identificar qué demoliciones realizar? ¿Qué pasos previos a la demolición deben realizar?

Analizamos las solicitudes de derribo tanto de clientes privados como públicos. Evaluamos aquellas que mejor se alinean con nuestros valores, dando prioridad a clientes que aprecien el respeto por el medio ambiente y que requieran derribos técnicos y complejos, entre otros criterios.

Antes de iniciar cualquier derribo, realizamos un análisis detallado del proyecto y del estado de la instalación a demoler. A partir de esta evaluación, identificamos todos los materiales que pueden ser valorizados, como cristales, maderas, falsos techos, cables, mobiliario y puertas, antes de proceder a la demolición mecánica con maquinaria pesada.

La demolición selectiva marca el inicio del proceso, donde separamos cuidadosamente los materiales reutilizables (primera fase). Posteriormente, comenzamos la demolición mecánica utilizando la maquinaria adecuada según las características específicas de cada derribo.

• ¿Cómo se puede incentivar a las empresas para que sean más sostenibles y conscientes con el medio ambiente? Y ¿Qué estrategias se deben utilizar para que identifiquen los beneficios y oportunidades a largo plazo?

Para que las empresas sean más sostenibles, es fundamental que primero lo sean a nivel económico. No se puede exigir a las empresas que adopten prácticas sostenibles a expensas de empeorar su rendimiento financiero. En Hercal Diggers, hemos tomado una medida excepcional, ya que los propietarios han decidido arriesgarlo todo con el objetivo de dejar un mundo mejor para las próximas generaciones, pero eso no es ni puede ser lo habitual.

Por otra parte, la Administración Pública tiene la capacidad de incentivar la sostenibilidad empresarial de manera efectiva. Puede lograrlo fácilmente otorgando puntuaciones favorables en los concursos públicos a las empresas que utilicen áridos reciclados en sus obras, que empleen hormigones de bajas emisiones, que se comprometan a no enviar escombros a vertederos o que utilicen maquinaria híbrida.

Además, existen otras herramientas como los incentivos fiscales, los criterios de compra pública verde y la exigencia en los proyectos públicos del uso de materiales sostenibles. Esto generaría un aumento en la demanda de productos sostenibles, brindando a muchas empresas la oportunidad de negociar e invertir en sostenibilidad.

• ¿Cómo ha sido la experiencia con la eliminación del uso de vertederos para los escombros utilizados en la construcción?

Desafortunadamente, en España aún no se ha prohibido llevar escombros de la construcción a vertederos, y a corto plazo, no parece que esta prohibición vaya a implementarse. En cambio, en el norte de Europa, la situación es diferente. Se aplican tasas sustanciales por depositar escombros de la construcción en vertederos, alcanzando cifras como 60-70€ por tonelada en algunos países. Estas tasas tienen un efecto disuasorio, incentivando que los escombros se dirijan hacia Plantas de Valorización.

En España, la situación varía (con una tasa de 3€/tonelada en Catalunya y 1.5€/tonelada en el resto del país). Esto provoca que, en muchas ocasiones, sea más económico transportar los escombros de la construcción a vertedero, a pesar de pagar una tarifa más alta, que llevarlos a una planta de valorización ubicada a algunos kilómetros más lejos de la obra que el vertedero.

Desde mi perspectiva, únicamente deberían destinarse a vertedero los escombros de la construcción que no puedan ser valorizados, es decir, aquellos que estén demasiado contaminados y no se puedan recuperar.

• ¿Cuáles son los beneficios medioambientales del tratamiento de lavado en comparación con los métodos tradicionales de gestión de residuos de construcción?

Lavar los escombros de la construcción permite obtener áridos reciclados de excelente calidad, los cuales pueden “sustituir” a los áridos naturales en diversas aplicaciones como hormigones estructurales y no estructurales, prefabricados, capas granulares y morteros.

Este proceso tiene un beneficio medioambiental significativo, ya que por cada tonelada de árido reciclado lavado que se produce, se evita que una tonelada de escombro termine en un vertedero, al mismo tiempo que se previene la extracción de una tonelada de árido natural de cantera.

• ¿Cómo se garantiza la calidad del material resultante después del proceso de lavado?

Mediante el proceso de lavado, logramos eliminar “impurezas”, tales como maderas, plásticos, porex y parte de mortero. Este procedimiento se lleva a cabo en una amplia cámara de lavado equipada con dos sinfines, que permiten que las piedras choquen entre sí, liberándose de todas las impurezas. Dado que la cámara de lavado está llena de agua, estas impurezas flotan sobre ella y pueden retirarse fácilmente.

La principal “ventaja” del lavado radica en el aumento de la homogeneidad del producto final, lo cual es crucial para la utilización de los áridos reciclados lavados en aplicaciones más exigentes. Los áridos lavados que generamos cuentan con Certificado CE, que garantiza que el proceso se ha llevado a cabo de manera diligente.

• ¿Cómo ha sido la recepción de la implementación de hormigón sostenible tanto por la sociedad actual como por los profesionales de la construcción?

Los comienzos no han sido sencillos. En primer lugar, el árido reciclado no goza de una buena reputación (se han cometido muchas irregularidades en los últimos años, y la gente tiende a denominar árido reciclado a cualquier cosa). Esta percepción genera desconfianza entre los usuarios.

Además, en la actualidad, no podemos competir en términos de precios con el hormigón convencional. En España, nuestros competidores son las canteras, que obtienen el producto mediante voladuras y trituración del material. En cambio, nosotros hemos realizado una considerable inversión en terrenos (uso industrial), maquinaria y personal necesario para llevar a cabo no solo la trituración, sino también el proceso de limpieza, lavado y gestión de las impurezas.

Afortunadamente, cada vez más clientes muestran mayor conciencia y sensibilidad en temas de sostenibilidad, llegando incluso a valorar y exigir que las obras sean sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Es en este punto donde el hormigón sostenible con árido reciclado lavado presenta un gran potencial.

• ¿Cómo está desarrollada la normativa española en relación con el uso de hormigón sostenible?

La normativa española en materia de hormigón con árido reciclado se encuentra significativamente rezagada en comparación con otras normativas europeas. Por ejemplo, el Código Estructural de 2021 no presenta novedades en este aspecto en comparación con el EHE-08, la normativa anterior que data de hace 13 años.

La norma actual no permite el uso de árido reciclado mixto (que incluye material cerámico) ni el uso de arenas recicladas, incluso si provienen de la valorización del hormigón.

Afortunadamente, en 2024 entrará en vigor el Eurocódigo 2, una normativa de hormigón a nivel europeo que incluye el anexo N, abordando el uso de áridos reciclados en el hormigón con porcentajes mucho más ambiciosos que los permitidos por la normativa española actual. Sin embargo, es importante destacar que este anexo no será de cumplimiento obligatorio, ya que cada país tendrá la opción de adherirse a él o de aplicar sus propias restricciones.

• ¿Cómo se logra reducir las emisiones de carbono en la producción de hormigón sostenible?

El 90% de las emisiones de carbono generadas por el hormigón son debidas al cemento. Por eso, el esfuerzo actualmente se concentra en fabricar cementos de bajas emisiones. Para ello, es fundamental rebajar el porcentaje de Clinker necesario para fabricar el cemento, eso se logra utilizando materiales secundarios, como es el caso de los áridos reciclados.

• ¿Cuál es la contribución de la innovación tecnológica al desarrollo de prácticas más sostenibles en la construcción?

La innovación tecnológica es clave a la hora de desarrollar prácticas más sostenibles en el ámbito de la construcción. Constituye el primer paso que toda empresa debe dar antes de implementar un nuevo producto o aplicación.

En nuestro caso, previo a la inversión en la Planta de Valorización H-ZERO y a la adquisición de la maquinaria de lavado, llevamos a cabo un Proyecto de I+D en colaboración con la Universidad Politécnica de Catalunya. A partir de los escombros generados en nuestras obras, logramos obtener áridos reciclados lavados mediante procesos manuales, los cuales fueron sometidos a ensayos y pruebas, cosa que fue de gran valor la colaboración entre la universidad y la empresa.

Si quieres ver la presentación de Miguel Pérez Peñalva, gerente de Hercal Diggers, te invitamos a reproducir el siguiente video: